Toxoplasma je mozkový parazit, který může každoročně nakazit až milion Američanů, což z něj v USA činí „hlavní příčinu závažného onemocnění působeného otravou potravinami.“ Téměř jedna čtvrtina dospělých a dospívajících lidí v USA je již nakažena. Nově získané infekce mohou mít u těhotných žen otřesné následky. U většiny lidí s nenarušeným imunitním systémem však tito parazité pouze vyčkávají v mozku, přičemž v nečinnosti je udržuje křehká rovnováha mezi silou parazita a naším imunitním systémem. Jen se tam tak povaluje a doufá, že dostanete AIDS nebo podobnou nemoc, která poškodí váš imunitní systém. V takovém případě může začít běsnit a šířit se po celém mozku. U zdravých netěhotných jedinců parazit v mozku jen dlouhodobě vyčkává, přičemž může být nakonec jen celoživotním nečinným obyvatelem, kterého drží na uzdě váš imunitní systém a on tak nezpůsobí žádné významné klinické škody. Proto byla chronická infekce toxoplazmou považována za neškodný stav… až doteď. Tato nepřítomnost zjevných příznaků přispěla k názoru, že cysty ve vašem mozku vytvořené parazity jsou jen spící entity. Nedávný vývoj ve vědě však zpochybňuje myšlenku, že by byly chronické infekce toxoplazmou bez následků. „Nově vznikající důkazy naznačují, že se přítomnost usazené chronické infekce může podílet na rozvoji řady neurologických stavů, včetně schizofrenie, epilepsie a neurodegenerativních onemocnění.“ To tedy není dobré. Tyto účinky nemusí být přímým důsledkem činnosti parazita, mohou být hnány spíše přetrvávajícím nízkoúrovňovým zánětem v zasaženém mozku. Každopádně to není dobré. Pojďme nyní prozkoumat tyto nové poznatky, které u neurologů vyvolaly tak velké obavy. Pojďme také probrat strategie, jak se samotné infekci vyhnout. Zjistěme také, co můžete udělat pro zmírnění účinků, pokud jste jedním ze čtyř Američanů, kteří jsou již nakaženi. Podezření, že infekce mohou nějak ovlivňovat duševní zdraví, pochází už z dob před více než sto lety. V tomto úvodníku v novinách z roku 1896 se tážou, jestli může být šílenství způsobeno mikrobem. Rozhodně, „po celá tisíciletí parazité ovlivňují chování svých hostitelů.“ Vezměte si například ďábelské účinky viru vztekliny, který se obvykle přenáší skrze sliny. Dává smysl, že vir stimuluje přímo limbický systém mozku, čímž udělá ze své oběti v podobě hodného pejska Fida vzteklého psa Cuja (viz film Cujo, vzteklý pes), aby se mohl kousnutím úspěšně nadále šířit. Mozkoví parazité však umí více než jen vypínat a zapínat určité prvky chování. „Někteří parazité se přizpůsobili k tomu, aby mohli převzít úplnou kontrolu nad chováním svých hostitelů…“ Příkladem jsou tzv. zombie mravenci. Ti umírají v důsledku infekce houbou, která je „zotročuje“ a donutí „své hmyzí hostitele, aby umírali usazeni v pozici, která nejlépe podpoří šíření sporů parazitické houby větrem.“ Tady je hlava ovládnutého mravence kolonizována hyfy (podhoubím) houby. „Mravenci infikovaní touto houbou… umírají teatrálním způsobem.“ Jakmile je mravenec ve správné pozici a na správném místě, úmrtí předchází ještě zakousnutí do povrchu rostliny, které má mravence pevně uchytit na místě. V zadní části hlavy mravence se poté objeví prasklina, kterou proroste dlouhá stopka (a promění se v plodnici s výtrusy). Tady je obrázek. Šílené, viďte? Existují také vodní parazité, kteří mohou způsobit utonutí svého hostitele. Další pak třeba donutí včely pohřbít se zaživa. Jiní parazité donutí pavouky utkat speciální druh pavoučí sítě. Jde o parazitické vosy, které kladou svá vajíčka do břišní dutiny pavouka. Pak ve stejnou noc, kdy se larva prokouše z pavouka ven, larva pavouka ovládne a donutí ho, aby jí postavil malý příbytek. To zní strašlivě, viďte? Nicméně tohle je přece pouze hmyz s jednoduchým mozkem. Mozkoví parazité jistě nedokáží ovlivnit komplexní chování vyšších zvířat… To nás přivádí zpět k toxoplazmě. „O toxoplazmě se ví, že dokáže ovlivnit chování svých hostitelů tak, aby zvýšila pravděpodobnost, že bude hostitel polapen predátorem.“ Toxoplazma se může množit v těle koček, ale jak se dostane z mozku nakažené myši do těla kočky? Může to udělat tak, že převezme vládu nad mozkem myši a přetvoří jejich vrozený strach z pachu koček v přitažlivost k tomuto pachu. Parazit způsobí, že se u myši vyvine osudná přitažlivost ke kočkám, což je dobré pro parazita, ale ne tak dobré pro myš. Jak to všechno souvisí dušením onemocněním u lidí? To spolu prozkoumáme příště.
© Fakta o zdraví / NutritionFacts.org

Image credits: Penn State via flickr and Ke Hu and John Murray via Wikipedia. Images have been modified. Motion graphics by Avocado Video

domácí mazlíčci / duševní zdraví / epilepsie / imunitní funkce / kočky / neurotoxiny / onemocnění mozku / otravy jídlem / parazité / schizofrenie / těhotenství / toxoplazmóza / zánět / zdravá žena / zdravý mozek